Великие военные столкновения: как австралийская армия не смогла победить птицу эму

Военная история мира соткана из множества подвигов, дерзких атак и отчаянных оборонительных действий. Героизм, смелость и непримиримость перед лицом неизбежной гибели — вот те элементы рассказов о военных подвигах, с которыми мы привыкли связывать воспоминания о прошлых конфликтах. У войны есть и другие лица.

Есть одна сторона военной мощи, которую часто можно назвать трагикомической. Как и в случае с любым человеческим начинанием, в ходе войн часто возникают непредвиденные курьезы, удивляя как современников, так и будущие поколения. Но они не менее ценны для изучения нашего прошлого.

Например, вы слышали о «нашумевшем подвиге», – противостоянии австралийской армии страусам эму? Действие этого эпизода происходило в двадцатом веке – времени, когда человечество практически подчинило себе всю флору и фауну.

После окончания Первой мировой войны большое количество ветеранов из так называемых Анзак, австралийско-новозеландских войск, прославившихся своей храбростью и жертвами во время битвы при Галлиполи, остались без средств к существованию и стали социальной проблемой для правительства стран. И эту проблему необходимо было решить.

Воспользовавшись огромными необитаемыми и необрабатываемыми территориями, власти решили раздать землю 5000 ветеранов для строительства ферм. Для этого на западных территориях Австралии были выделены дикие, засушливые и негостеприимные земли. Правительство обещало выделить субсидии и закупить ветеранам пшеницу по заниженным ценам, но не выполнило свои обязательства.

В конце 1920-х годов, помимо засухи и отсутствия государственной поддержки, новые фермеры начали бороться с последствиями Великой депрессии. В этой крайне неблагоприятной ситуации для измученных фермеров возникает другая проблема – стая в 20 000 страусов эму.

Эму, как и фермеры, страдали от нехватки воды из-за засухи. Логично, что они начали покидать свой ареал в центральной Австралии и двигаться на запад. Там они столкнулись с деликатесом, который нельзя было пропустить – пшеничными плантациями австралийских фермеров-ветеранов. Гигантские птицы быстро разорили укоренившийся урожай, чем вызвали ненависть фермеров. Помимо уничтожения посевов, эму, привлеченные обилием воды в оросительных системах, начали сносить заборы, воздвигнутые фермерами. Это позволяло другому «большому злу» – диким кроликам – проникать в поля и уничтожать то, что упустили гигантские птицы.

Пытаясь противостоять вторжению, ветераны организовали миссию, которая прибыла в столицу страны Канберру и встретилась с министром обороны Джорджем Пирсом. Фермеры требовали, чтобы их вооружили пулеметами Льюиса. Министр согласился на условиях того, что оружие будет использовано солдатами регулярной армии, которые будут отправлены на место происшествия. Кроме того, фермерам необходимо будет оплатить все расходы по размещению солдат, а также оплатить использованные боеприпасы. Правительство отправило майора Г. Мередита вместе с двумя солдатами – сержантом С. МакМюрреем и стрелком Дж. О’Халлора, оснащенных двумя пулеметами Льюиса и имевших более 100 000 патронов. Операция должна была начаться в октябре 1932 года, когда эму после сезона размножения перебирались на запад, на фермерские земли (в Австралии лето начинается в октябре).

Неудачи последовали с самого начала. 2 октября прошёл сильный дождь, разбросавший стада эму на очень большую территорию. Дожди следовали один за другим в течение месяца, и только в начале ноября солдаты приступили к работе. В первый день операции Мередит и его солдаты просто решили открыть огонь по птицам. Оказывается, такая тактика была крайне неэффективна, и эму быстро укрылись в пустыне, не понеся особых жертв. На следующий день Мередит посадил своих людей в засаде возле плотины, где птицы собирались на водопой. Более 1000 эму попали в засаду. Солдаты открыли огонь, было убито 12 птиц и пулемет перегрелся. Но быстро устранить неисправность не получилось, и остальные птицы спокойно ретировались.

Эму не очень понравился такой натиск людей. После первых нескольких атак майор Мередит заметил, что птицы начали формировать «отряды», в каждом из которых был проводник-наблюдатель, высматривавший приближающихся людей, в то время как другие уничтожали посевы пшеницы. Тактика птиц оказалась эффективной, и в течение следующих нескольких дней им удавалось избежать атак. В какой-то момент Мередит в отчаянии решил установить один из пулеметов на грузовик. Это оказалось большой ошибкой – шум машины не только предупреждал птиц, но, оказывается, грузовик был недостаточно быстр, чтобы их догнать, а из-за тряски точная стрельба была невозможна.

Эти «военные действия» быстро стали сенсацией средств массовой информации по всей Австралии. Газеты соревновались друг с другом в том, кто придумает более забавный заголовок для этой ситуации, отмечая, что эму, очевидно, стали экспертами в партизанской войне, а их лидеры использовали тактику, которой нельзя было противопоставить обычную военную «машину». Под давлением плохого пиара министр Пирс вывел свои «войска» и завершил операцию. За несколько дней боевых действий погибло не так много птиц. Самые смелые подсчеты говорят о 500, но реальное число, вероятно, где-то между 200 и 300. В своем отчете об операции майор Мередит заявил, что его подразделение не понесло никаких потерь.

Примерно через неделю, под давлением фермеров, а также из-за сообщений местных властей, министр Пирс решил организовать вторую операцию, добавив несколько пулеметов. Майор Мередит снова был назначен главным. В течение месяца, с 12 ноября по 10 декабря 1932 года, второе наступление против эму дало значительно лучшие результаты. Согласно отчету Мередита, около 1000 птиц погибли от пуль, еще 2500 умерли от полученных травм. В итоге эму были разогнаны, а посевы сохранились.

Однако оказалось, что не все так просто, а операция Меридита явно не принесла решающей победы. В 1934 году, два года спустя, крестьяне снова потребовали от армии прислать подкрепление. Этот призыв повторялся в 1943 и 1948 годах. Ввиду плохого имиджа, приобретенного в 1932 году, армия отказалась. Вместо этого была введена система «охоты за головами», согласно которой государство выделяло субсидии за каждую убитую птицу. Эта тактика оказалась гораздо более успешной, и всего за один год (1934 г.) охотники за головами принесли более 57000 убитых туш. Резня вызвала резкую реакцию общественности и была остановлена за счет инвестиций в более эффективные вольеры, которые начали разрабатывать в середине 1930-х годов.

Сегодня эму чрезвычайно популярны как «рекламное лицо» Австралии. Время войн между людьми и животными прошло. Из врага фермеров гигантская птица стала буквально символом страны – она является частью герба Австралии, присутствует на некоторых монетах, а ее имя содержится в более чем 600 географических названиях.