Как обычная прогулка обернулась важным палеонтологическим открытием

Британскому энтузиасту от палеонтологии Филу Джейкобсу невероятно повезло. Прогуливаясь вдоль пляжа близ залива Киммеридж, расположенном на известном Юрском побережье в Англии, он вдруг увидел нечто странное. Этой странностью оказался фрагмент необычного черепа. Останки лежали в скальной расщелине и весили отнюдь не мало. Перенести их в одиночку Джейкобсу не удалось, поэтому он рассказал о своей находке Стиву Этчесу, который является местным палеонтологом. Чтобы забрать найденное, потребовались носилки.

Как выяснилось, была найдена голова древнего плиозавра. Этот доисторический суперхищник наводил страх на океанских обитателей, впрочем, с тех времён прошло около полутора сотен миллионов лет. О находке стало известно благодаря BBC News.

Что за чудо-юдо такое?

Плиозавры — это древние рептилии, обитавшие в океанских глубинах в незапамятные времена. По сути, их можно считать тиранозаврами, которые, правда, жили не на суше, а в подводном мире. В ту далёкую доисторическую эпоху этих суперхищников можно было встретить в водах, омывающих территории нынешней России, Британии и Норвегии.

Животное могло внушить трепет многим океанским жителям. Его размеры достигали дюжины метров. Голова у древнего хищника могла похвастать изрядным количеством зубов, остроту которых можно сравнить лишь с лезвиями бритв. Впечатляющие размеры допотопного обитателя подтверждаются тем, что длина найденного британцами черепа достигает пары метров, что превышает рост большей части представителей человечества.

Полезность открытия

Польза этого открытия весьма велика. Объясняется это тем, что останки древнего суперхищника очень неплохо сохранились.

“Это одна из лучших окаменелостей, над которыми я когда-либо работал. Уникальность её заключается в том, что она целая. Нижняя челюсть и верхняя часть черепа соединены вместе, как и в жизни. Во всём мире вряд ли когда-либо находили образцы с таким уровнем детализации”, – поведал Этчес.

Особое внимание заслуживают зубы чудища. Всего их 130 штук. Передние резцы имеют такую форму, которая позволяла суперхищнику стремительно атаковать свою добычу зубами, а потом быстро извлечь этот “частокол” из плоти жертвы, дабы вновь атаковать её.

Как заметила Эмили Рейфилд, являющаяся палеобиологом, сила воздействия челюстей древнего хищника на добычу достигала 33 тысяч ньютонов. Из ныне обитающей фауны максимально к подобному результату смогли подобраться лишь морские крокодилы, но даже их челюсти более чем вдвое уступают пасти плиозавра (всего 16 тысяч ньютонов). Об огромной силе укуса плиозавра свидетельствуют углубления в задней части головы, где располагались мышцы, приводящие в движение эти природные “клещи”. Нужно заметить, что и в плане покушать грозный подводный житель был отнюдь не промах, употребляя в пищу в том числе и таких же плиозавров.

Помимо этого, на морде суперхищника найдены небольшие вмятинки. Работники науки предполагают, что в них у плиозавра были расположены специальные органы, которые сигнализировали хозяину о переменах в давлении воды, что свидетельствовало о проплывающей неподалёку добыче. Впрочем, в теменной части черепа у древней грозы океанов обнаружено отверстие, где располагался глаз, который обладал светочувствительностью, помогая плиозавру обнаруживать еду во время всплытий. Примечательно, что среди нынешней фауны наличием подобного глаза могут похвастать лишь определённые рыбы, а также лягушки и ящерицы.

Дальнейшие планы

Этчес полагает, что череп — это далеко не полная находка. По его мнению, в тех же скалах находится и остальной скелет допотопного чудовища. Впрочем, проведению палеонтологических изысканий мешает весьма труднодоступный рельеф местности. Деятель науки, однако, отступать не собирается и твёрдо намерен отыскать все кости древнего опасного животного.

Телепередача, где Этчес подробно поведает о своей находке, будет показана BBC в первый день грядущего года. В следующем году двухметровую голову суперхищника можно будет лицезреть в музее Этчеса, который находится в Киммеридже.